स्टॉकहोम इंटरनेशनल पीस रिसर्च इंस्टीट्यूट के नवीनतम वार्षिक आकलन के अनुसार इस साल की शुरुआत तक भारत के पास करीब 190 परमाणु वारहेड थे, जो एक साल पहले के 180 से बढ़े हैं, यह मामूली लेकिन उल्लेखनीय बढ़ोतरी है जो इन हथियारों को रखने और तैनात करने के तरीके में हुए एक अधिक अहम बदलाव के साथ आई है।
पहली बार सिपरी के आकलन में भारत के शस्त्रागार का एक हिस्सा, करीब 12 वारहेड, भंडारण के बजाय तैनात श्रेणी में रखा गया है, जबकि शेष 178 रिजर्व में हैं। यह बदलाव सिर्फ भंडार बढ़ने के बजाय परिचालन तैयारी की ओर व्यापक बदलाव को दर्शाता है, और यह भारत द्वारा पहली बार परमाणु परीक्षण करने के बाद से अपनाई गई मुद्रा से एक अलग दिशा है।
डिलीवरी के मोर्चे पर अग्नि-5 भारत की भूमि आधारित निवारक क्षमता का केंद्रबिंदु है, यह तीन चरणों वाली, ठोस ईंधन से चलने वाली, सड़क से चलाई जाने वाली मिसाइल है जो करीब 6,000 किलोमीटर तक लक्ष्यों को भेद सकती है और एक ही मिसाइल पर मल्टीपल इंडिपेंडेंटली टारगेटेबल री एंट्री व्हीकल तकनीक के जरिए तीन परमाणु वारहेड तक ले जाने में सक्षम साबित हुई है। अग्नि-5 का पहला कनस्तरीकृत संस्करण अब परिचालन में माना जा रहा है, जबकि कम दूरी की अग्नि-प्राइम अगले एक या दो साल में इसमें शामिल होने की उम्मीद है। पुरानी अग्नि-3, जो दो चरणों वाली रेल से चलाई जाने वाली मिसाइल है और जिसकी मारक क्षमता 3,200 किलोमीटर से अधिक है, शस्त्रागार के मध्यम दूरी के स्तर को पूरा करती रहती है।
भारत का समुद्र आधारित हिस्सा भी उतनी ही तेजी से बढ़ा है। परमाणु शक्ति चालित पनडुब्बियां आईएनएस अरिहंत और आईएनएस अरिघात में प्रत्येक में चार मिसाइल ट्यूब हैं, वहीं इस अप्रैल में सेवा में शामिल हुई नई आईएनएस अरिधमान में आठ ट्यूब हैं, यह क्षमता आने वाली आईएनएस अरिसूदन में भी होने की उम्मीद है। भूमि आधारित मिसाइल बल के साथ साथ ये पनडुब्बियां भूमि, समुद्र और हवा से डिलीवरी के विकल्पों वाली त्रयी को पूरा करती हैं, जो भारत की घोषित नो फर्स्ट यूज नीति का आधार है, जिसके तहत उसने परमाणु टकराव शुरू करने वाला पक्ष न बनने की प्रतिबद्धता जताई है।
मारक क्षमता और पेलोड में हाल का अधिकांश विस्तार रणनीतिक दिशा में एक बदलाव की ओर इशारा करता है। जहां भारत का पहले का मिसाइल कार्यक्रम मुख्य रूप से पाकिस्तान को रोकने के इर्द गिर्द बना था, वहीं अग्नि मिसाइलों की नई पीढ़ी की मारक क्षमता चीन भर के लक्ष्यों से कहीं अधिक मेल खाती है, एक ऐसा देश जिसका अपना परमाणु शस्त्रागार भारत से तीन गुना से अधिक बड़ा अनुमानित है, यह अंतर नई दिल्ली की अपनी निवारक क्षमता के पैमाने और तैयारी को लेकर सोच को आकार देता रहता है।