दिल्ली की एक अदालत ने सोमवार को पूर्व सांसद बृजभूषण शरण सिंह और उनके सहयोगी विनोद तोमर को महिला पहलवानों के यौन उत्पीड़न मामले में बरी कर दिया। विनेश फोगाट ने बाद में कहा कि शिकायतकर्ताओं ने अपने वकीलों को अपील करने का निर्देश दिया है और यह जल्द से जल्द किया जाएगा, तथा जोड़ा कि उन्होंने उम्मीद नहीं छोड़ी है और पहलवान अपनी लड़ाई जारी रखेंगी।
अपने बयान में उन्होंने बताया कि शुरुआत करने की कीमत क्या रही। उन्होंने कहा कि सड़क पर उतरने और सत्तारूढ़ दल के एक ताकतवर नेता के खिलाफ प्राथमिकी दर्ज कराने में बहुत हिम्मत लगी। उन्होंने आरोप लगाया कि सिंह ने अपने पद का इस्तेमाल कर कई युवतियों पर नाम वापस लेने का दबाव डाला, कि कुछ ने डटकर अदालत में मुकदमा लड़ा, और यह कि पहलवान इस बात से बहुत दुखी हैं कि अदालत ने उन्हें दोषी नहीं पाया। उन्होंने यह भी आरोप लगाया कि सरकार और पूरी व्यवस्था शुरू से उन्हें बचाने में लगी रही।
ये उनके आरोप हैं और इन्हें आरोप की तरह ही पढ़ा जाना चाहिए। फ़ैसले को भी उसी रूप में पढ़ा जाना चाहिए जो वह है। आपराधिक मुकदमे में बरी होने का अर्थ है कि अभियोजन आरोप को उचित संदेह से परे साबित नहीं कर सका। यह पेश किए गए साक्ष्य की मज़बूती पर निष्कर्ष है, यह न्यायिक घोषणा नहीं कि शिकायतकर्ताओं ने जो बताया वह गढ़ा हुआ था, और दोहराव में ये दोनों बातें लगातार गड्डमड्ड कर दी जाती हैं। सिंह बरी हुए हैं और उन्हें उसके साथ आने वाली धारणा का लाभ मिलना चाहिए। पहलवानों को अपील का अधिकार है, और उन्होंने कहा है कि वे करेंगी।
जिस बात पर उससे कहीं ज़्यादा ध्यान जाना चाहिए वह है उस रास्ते की बनावट जो इन खिलाड़ियों को लेना पड़ा। शिकायत 2016 से 2019 के बीच के कथित आचरण से जुड़ी थी, कुश्ती महासंघ के दफ्तर में, सिंह के सरकारी आवास पर और विदेश यात्राओं के दौरान। यानी उसने एक कार्यस्थल का वर्णन किया, या भारतीय खिलाड़ी के पास कार्यस्थल जैसा जो कुछ होता है वह। महासंघ चयन, प्रशिक्षण शिविर, मान्यता और यात्रा सब नियंत्रित करता था। किसी प्रतियोगी के लिए उससे बिगड़ने का मतलब दूसरा नियोक्ता ढूंढना नहीं होता। मतलब करियर का अंत होता है।
कार्यस्थल उत्पीड़न पर भारतीय कानून ठीक इसी स्थिति के लिए लिखा गया था, और वह आपराधिक अदालत से अलग आधार पर चलता है। आंतरिक शिकायत तंत्र उचित संदेह से परे नहीं, बल्कि संभाव्यता के आधार पर तय करता है, उसे उसी संस्था के भीतर बैठना होता है जहां आचरण का आरोप है, और वह किसी को जेल भेजे बिना पद से हटा सकता है। वह ठीक इसी असंतुलन के लिए बना है, जहां जिसके खिलाफ शिकायत है वही शिकायतकर्ता की रोज़ी नियंत्रित करता है। जब वह काम करता है तो आपराधिक मुकदमा पहला सहारा नहीं होता। जब वह होता ही नहीं, या उसमें वही लोग बैठे हों जो नामित व्यक्ति को जवाब देते हैं, तो बचा हुआ इकलौता दरवाज़ा थाना होता है और उसके बाद फुटपाथ।
पहलवान फुटपाथ पर गईं। साक्षी मलिक, विनेश फोगाट, बजरंग पूनिया और संगीता फोगाट ने 2023 में दिल्ली में महीनों प्रदर्शन किया और सिंह की गिरफ्तारी की मांग की, जिन आरोपों में एक नाबालिग की ओर से लगाया गया आरोप भी शामिल था। साक्ष्य के बारे में अदालत ने अब जो भी निष्कर्ष निकाला हो, यह तथ्य कि ओलंपिक पदक विजेताओं ने सड़क पर प्रदर्शन को अपना सबसे उम्मीद भरा रास्ता माना, संचालन ढांचे पर एक फ़ैसला है, और उस फ़ैसले के खिलाफ किसी ने अपील नहीं की।
अपील अब रिकॉर्ड के आधार पर चलेगी, और वहीं उसकी जगह है। दूसरा सवाल खुला रहता है और किसी भी दिशा के फ़ैसले से उसका जवाब नहीं मिलता: क्या आज किसी भारतीय महासंघ की खिलाड़ी के पास ऐसी शिकायत प्रक्रिया है जिसका इस्तेमाल वह अपना करियर खत्म किए बिना कर सके। अगर नहीं, तो अगला मामला भी इसी रास्ते जाएगा, और उसे भी उसी अदालत तक पहुंचने में तीन साल लगेंगे जो शुरू से सही कमरा थी ही नहीं।