आरएसएस प्रमुख मोहन भागवत ने न्यूयॉर्क में श्रोताओं से कहा कि जो हिंदू यह मानता है कि भारत में मुसलमानों की कोई जगह नहीं है, वह खुद को हिंदू कहलाने का अधिकार खो देता है, यह एक चौंकाने वाला बयान था जो अंतरधार्मिक एकता की थीम पर आधारित दो जुड़े हुए कार्यक्रमों में दिया गया। मैडिसन स्क्वायर गार्डन में यूनिवर्सल ओननेस सेलिब्रेशन और वर्ल्ड काउंसिल ऑफ रिलीजियस लीडर्स के वन वर्ल्ड, वन ह्यूमैनिटी सम्मेलन में बोलते हुए भागवत ने कहा कि सही मायने में समझा जाए तो हिंदुत्व भारत की कल्पना मुसलमानों के बिना नहीं करता।
उन्होंने साफ शब्दों में कहा कि अगर कोई हिंदू यह सोचता है कि भारत में मुसलमान नहीं होने चाहिए, तो वह हिंदू नहीं रह जाएगा, यह टिप्पणी हिंदू राष्ट्रवाद को भारत की मुस्लिम आबादी के प्रति बहिष्कारवादी मानने वाली किसी भी व्याख्या के सीधे खिलाफ गई। भागवत ने मनुष्यों के बीच के अंतर को वास्तविक बताते हुए भी उसे एक गहरी एकता के भीतर रखा, उन्होंने सभा से कहा कि धर्म अलग अलग हो सकते हैं लेकिन मानवता एक ही है।
भागवत के अनुसार विविधता केवल स्वीकार किए जाने वाली चीज नहीं बल्कि सक्रिय रूप से संरक्षित की जाने वाली चीज है। उन्होंने इसे एकता की सजावट बताया, इस वाक्यांश के जरिए यह तर्क दिया कि बहुलता साझा राष्ट्रीय और मानवीय पहचान को कमजोर नहीं बल्कि मजबूत करती है, यह विषय उन्होंने वसुधैव कुटुंबकम के सभ्यतागत विचार से जोड़ा, यानी यह धारणा कि पूरी दुनिया ही एक परिवार है।
यह टिप्पणी उस व्यापक संबोधन का हिस्सा थी जिसमें भागवत ने विविधता में एकता को भारत की नियति का केंद्रीय तत्व बताया, उन्होंने संकेत दिया कि इस विचार को व्यापक दुनिया के सामने प्रदर्शित करने में देश की एक भूमिका है। उन्होंने श्रोताओं से यह भी आग्रह किया कि वे हर इंसान की गरिमा को समान माने, चाहे वह किसी भी पथ या परंपरा का अनुसरण करता हो।
भारत में इस टिप्पणी पर मिली जुली प्रतिक्रिया आई, कर्नाटक के गृह मंत्री प्रियांक खरगे ने आरएसएस प्रमुख पर आरोप लगाया कि वे विदेशी श्रोताओं के सामने अपनी भाषा नरम कर लेते हैं जबकि देश में दिए गए बयानों में यह नरमी नहीं दिखती, वहीं भागवत के मैडिसन स्क्वायर गार्डन में आने से पहले न्यूयॉर्क में कुछ वर्गों की ओर से संगठित विरोध भी देखने को मिला।