भारतीय अंतरिक्ष अनुसंधान संगठन श्रीहरिकोटा के सतीश धवन अंतरिक्ष केंद्र से जीएसएलवी-एफ17 रॉकेट के जरिए अपना जीसैट-1ए उपग्रह प्रक्षेपित करने की तैयारी में है, यह मिशन उस करीब 2,367 किलोग्राम के अंतरिक्ष यान से कहीं आगे की अहमियत रखता है जिसे यह कक्षा में ले जाएगा। यह प्रक्षेपण भू-स्थिर इमेजिंग उपग्रह को कक्षा में स्थापित करने का दूसरा प्रयास भी है, क्योंकि मूल जीसैट-1 2021 में गंवा दिया गया था, और यह ऐसे समय आ रहा है जब इसरो अपने प्रक्षेपण कार्यक्रम में आई हालिया नाकामियों पर लगाम लगाना चाहता है।
2021 की उस नाकामी में जीएसएलवी-एफ10 रॉकेट के पहले दो चरण अपेक्षा के अनुसार काम कर गए थे, लेकिन उसका क्रायोजेनिक ऊपरी चरण प्रज्वलित नहीं हो सका, इसकी वजह एक लीक हो रहा वाल्व था जिसने तरल हाइड्रोजन टैंक से दबाव निकलने दिया और उपग्रह को कक्षा तक पहुंचने के किसी रास्ते के बिना अटका छोड़ दिया। जीसैट-1ए प्रभावी रूप से उस मिशन को शुरू से फिर से बनाता है, और भारत को वह क्षमता हासिल करने का एक और मौका देता है जो मूल उपग्रह से मिलनी थी।
इसरो की हाल की परेशानियों को देखते हुए इस प्रक्षेपण पर दांव और बढ़ गए हैं। लगातार दो पीएसएलवी मिशन नाकाम रहे, मई 2025 में ईओएस-09 ले जा रहा रॉकेट असफल रहा और जनवरी 2026 में एन1 ले जा रहा एक और रॉकेट नाकाम हुआ, दोनों ही मामलों में वजह तीसरे चरण के नोजल थ्रोट सामग्री का साथ छोड़ना था, पहले एक आयातित ग्रेफाइट इंसर्ट और फिर उसकी जगह इस्तेमाल किया गया कार्बन कंपोजिट विकल्प। जीसैट-1ए का सफल प्रक्षेपण इस बात का स्पष्ट संकेत देगा कि उन डिजाइन और निर्माण संबंधी खामियों को दूर कर लिया गया है।
पृथ्वी से करीब 36,000 किलोमीटर ऊपर भू-स्थिर कक्षा में पहुंचने के बाद जीसैट-1ए भारत को पहले कभी न मिली तरह की कवरेज देने के लिए डिजाइन किया गया है, यह चुनिंदा उच्च प्राथमिकता वाले क्षेत्रों की तस्वीरें हर पांच मिनट में ले सकता है और पूरे भारतीय भूभाग को करीब हर तीस मिनट में 42 मीटर के स्थानिक रिज़ॉल्यूशन पर स्कैन कर सकता है। इस उपग्रह में 700 मिलीमीटर का रिची-क्रेटियन टेलीस्कोप लगा है जो मल्टीस्पेक्ट्रल और हाइपरस्पेक्ट्रल बैंड में काम करने वाले सेंसरों के साथ जुड़ा है, जिससे इसमें जमीन पर तेजी से बदलती परिस्थितियों को लगभग वास्तविक समय में ट्रैक करने की संवेदनशीलता है।
इस लगभग वास्तविक समय की निगरानी से आपदा प्रतिक्रिया को सीधा फायदा मिलने की उम्मीद है, इससे एजेंसियां चक्रवातों पर नजर रख सकेंगी, बाढ़ की निगरानी कर सकेंगी और जंगल की आग को घटित होने के बाद के बजाय विकसित होते समय ही पकड़ सकेंगी, साथ ही यह सटीक खेती, बर्फ व हिमनद निगरानी, समुद्र विज्ञान अनुसंधान और सीमा निगरानी में भी मददगार होगा। इसरो के लिए सफलता का मतलब होगा एक गंवाई हुई क्षमता को फिर से हासिल करना और साथ ही उस प्रक्षेपण कार्यक्रम में भरोसा बहाल करना जिसमें अब और नाकामी की गुंजाइश बहुत कम बची है।