द हिंदू की एक प्रमुख टिप्पणी कॉकरोच जनता पार्टी के बैनर तले हुए छात्र प्रदर्शनों को एक बन चुकी बात मानकर पूछती है कि आगे क्या। उसका जवाब है कि शिक्षा व्यवस्था को सुधार नहीं, नीति का पूरा बदलाव चाहिए, और लक्ष्य ऐसी परीक्षाएं होनी चाहिए जो निष्पक्ष मानी जाएं, पेशेवर ढंग से कराई जाएं, और खुशी तथा स्वेच्छा से दी जाएं। प्रतियोगी परीक्षाओं का नाम छात्र आत्महत्याओं से जुड़ना बंद होना चाहिए।
रोग की पहचान सटीक है और उसे उसी की भाषा में दोहराना चाहिए। भारत की शिक्षा व्यवस्था ने असाधारण पेशेवर प्रतिभा दी है, जबकि उसकी दाखिला संस्कृति ने ऐसा भावनात्मक माहौल गढ़ा है जिसमें अंक, रैंक और एक ही बार में तय होने वाली परीक्षाएं बुद्धि, मूल्य और भविष्य की एकमात्र स्वीकृत कसौटी बन जाती हैं। जिसने किसी सत्रह साल के बच्चे को अपनी रैंक को अपने चरित्र पर फैसले की तरह लेते देखा है, वह जानता है कि यह बात बढ़ा चढ़ाकर नहीं कही गई।
पर उस नुस्खे में सबसे ज़्यादा भार जिस शब्द पर है वह है स्वेच्छा। परीक्षा तब स्वैच्छिक होती है जब उम्मीदवार के पास जाने को कोई और जगह हो। दरवाज़े के दूसरी ओर क्या है, यह देखिए। भारत में अनुबंध और सामाजिक सुरक्षा वाली नियमित वेतनभोगी नौकरियां करीब डेढ़ करोड़ हैं, जबकि 15 से 29 वर्ष के लोग करीब तीस करोड़। 2024 में लगभग 30 लाख उम्मीदवार करीब 17,700 सरकारी पदों के लिए बैठे, यानी हर रिक्ति पर करीब 170। स्नातकों में बेरोज़गारी सबसे ऊंची है, 22.7 प्रतिशत। ऐसे बाज़ार में कोई परीक्षा स्वैच्छिक नहीं होती। वह इकलौती दिखती कतार होती है।
इसीलिए जिस मानवीय शिक्षा व्यवस्था की मांग है, उसे अकेला शिक्षा मंत्रालय नहीं दे सकता। सुधार जिन औज़ारों तक पहुंचता है, वे दुर्लभ सीट को बांटते हैं, उसकी संख्या नहीं बढ़ाते। पर्चे की बेहतर सुरक्षा रैंक की चोरी रोकती है, नई रैंक नहीं बनाती। मनोमिति और करियर परामर्श यह बदलते हैं कि उम्मीदवार किस तरह छांटे जाएं, जो मायने रखता है, पर छंटाई और खपत एक चीज़ नहीं। एक पर्चे की जगह सतत मूल्यांकन दबाव को तीन घंटे से हटाकर तीन साल में फैला देता है, जो कुछ बच्चों के लिए सचमुच नरम है और कुछ के लिए इसका मतलब बस यह है कि बेचैनी कभी खत्म नहीं होती।
यह इनमें से किसी के खिलाफ तर्क नहीं है। ठीक से कराई गई परीक्षा जोड़ तोड़ वाली परीक्षा से बेहतर है, और जिस देश ने अभी अभी एक पर्चा लीक को राष्ट्रीय आंदोलन बनते देखा है उसके पास वह ठीक करने की पूरी वजह है जो ठीक हो सकता है। यह तर्क इस उम्मीद के खिलाफ है कि वही मरम्मत उस चीज़ तक पहुंच जाएगी जो असल में दुख रही है। अंकों को मूल्य का इकलौता पैमाना आंशिक रूप से संस्कृति की वजह से माना जाता है और आंशिक रूप से इसलिए कि पहली पीढ़ी के उस स्नातक के लिए, जिसके पास महंगी डिग्री का पैसा और निजी भर्ती चलाने वाले सूत्र नहीं हैं, रैंक ही इकलौती मुद्रा है जिसे वह कमा सकता है।
तो प्रदर्शनों ने जो उजागर किया उसका ईमानदार पाठ यह है कि मांग एक साथ दो सरकारों से है। एक से कहा जा रहा है कि परीक्षा को निष्पक्ष बनाओ, जो संभव है और बहुत पहले हो जाना चाहिए था। दूसरी से कहा जा रहा है कि परीक्षा को इतना निर्णायक मत रहने दो, यानी बाकी अर्थव्यवस्था को उन लोगों को काम देने लायक बनाओ जो उसमें अव्वल नहीं आते। फिलहाल चर्चा सिर्फ पहली की है, क्योंकि घोषणा उसी की हो सकती है।
टिप्पणी यह ठीक कहती है कि रोशनी दिखी है और चुनाव यह है कि उसका इस्तेमाल किया जाए या नहीं। खतरा वही जाना पहचाना भारतीय नतीजा है, जिसमें असली शिकायत का जवाब उस सुधार से दिया जाता है जो प्रशासनिक रूप से सबसे पास पड़ा हो। वही 170 लोग उसी एक पद के लिए बेहतर ढंग से कराई गई परीक्षा दें, तो यह निष्पक्ष प्रतियोगिता है, मानवीय नहीं। इस क्षण के सार्थक होने की कसौटी यह नहीं होगी कि अगला पर्चा कैसे संभाला गया। कसौटी यह होगी कि जो युवा उसे पास नहीं कर पाता, उसके पास कहीं होने को जगह है या नहीं।