होर्मुज़ जलडमरूमध्य से तेल बाहर निकालने वाली जुगाड़ू व्यवस्था ठहराव के बाद फिर चल पड़ी है, द इकोनॉमिक टाइम्स की एक रिपोर्ट के मुताबिक। यह रिले की तरह काम करती है। जहाज़ कच्चा तेल फारस की खाड़ी से बाहर लाते हैं, अक्सर अपने ट्रांसपोंडर बंद करके, और उसे जलमार्ग के बाहर खड़े दूसरे जहाज़ों को सौंप देते हैं, जो फिर खरीदारों तक जाते हैं। यह व्यवस्था लड़ाई के चरम पर उभरी और तब से कुछ उत्पादकों को टिकाए हुए है।
तेज़ी असली है और उसके सबूत कई तरह के हैं। कहा जा रहा है कि दो शिपर अब लगभग उतना माल ढो रहे हैं जितना ताज़ा तनाव बढ़ने से पहले ढोते थे, जिस तनाव ने पिछले हफ्ते कच्चे तेल को फिर 100 डॉलर प्रति बैरल पर पहुंचा दिया। खाड़ी के तेल के खरीदारों को वे खेप मिलने लगी हैं जो देर से चल रही थीं। यूरोपीय संघ के सेंटिनल 1 उपग्रह की तस्वीरों में गुरुवार को ओमान के सोहार बंदरगाह के पास कम से कम सात जोड़े जहाज़ माल स्थानांतरित करते दिखे, जिनमें चार सुपरटैंकर की लंबाई के थे, जबकि 21 जुलाई को सिर्फ दो जोड़े थे।
यह साफ करना ज़रूरी है कि बहाल क्या हुआ है। युद्ध से पहले होर्मुज़ से रोज़ करीब 2 करोड़ बैरल गुज़रते थे, दुनिया के तेल का लगभग पांचवां हिस्सा। अमेरिकी ऊर्जा मंत्री क्रिस राइट ने इस हफ्ते कहा कि अब रोज़ाना करीब 1.3 करोड़ बैरल खाड़ी से निकल रहे हैं, आधा जलडमरूमध्य से और आधा वैकल्पिक पाइपलाइनों से। इसका मतलब खुद होर्मुज़ से रोज़ लगभग 65 लाख बैरल। अमेरिकी सेंट्रल कमांड ने कहा कि मई की शुरुआत से उसने करीब 50 करोड़ बैरल निकलवाने में मदद की है, यानी उस अवधि में रोज़ करीब 56 लाख बैरल। ये आंकड़े उन्हीं के हैं जो माल की सुरक्षा कर रहे हैं, और उनके अपने हिसाब से जलडमरूमध्य पहले के करीब एक तिहाई पर चल रहा है।
इन दोनों तस्वीरों का अंतर उन सबके लिए मायने रखता है जो यह तेल खरीदते हैं। एशिया की कोई रिफाइनरी सप्लाई पाकर भी व्यवधान की कीमत चुका रही हो सकती है, और रिपोर्ट दिखाती है कि वह बिल कहां गिरता है। कम से कम दो कंपनियों ने होर्मुज़ के बाहर वे खेप उठाईं जो हफ्तों पहले उठनी थीं, ज़्यादातर संयुक्त अरब अमीरात का कच्चा तेल जो अबू धाबी नेशनल ऑयल कंपनी की पुरानी निविदाओं में खरीदा गया था। कुछ खरीदारों को उन जहाज़ों का शुल्क देना पड़ा जो इंतज़ार में खड़े रहे। तेल पहुंचता है। देर से पहुंचता है, दो बार चढ़ाया उतारा जाकर, और इंतज़ार की कीमत कोई न कोई चुकाता है।
एक दूसरी कीमत है जो किसी चालान पर नहीं दिखती। जहाज़ मालिक अब भी इस जलमार्ग में घुसने को तैयार नहीं, इसलिए उत्पादक अपने ही बेड़े या तय अवधि के अनुबंधों का सहारा ले रहे हैं। यह बाज़ार का कीमत से नहीं, रिश्तों से चलना है, और इसमें अपने जहाज़ों वाली राष्ट्रीय तेल कंपनियों को उन खरीदारों पर बढ़त मिलती है जो खुले किराया बाज़ार पर निर्भर हैं। बिना अपने बेड़े वाले आयातक के लिए सवाल यह नहीं रहता कि तेल की कीमत क्या है, बल्कि यह कि उसे ढोएगा कौन।
अपारदर्शिता खुद एक जोखिम है। जहाज़ जानबूझकर संकेत बंद करके चलते हैं, इसलिए प्रवाह का अंदाज़ा उपग्रह की तस्वीरों, किराया आंकड़ों और उन लोगों से लगाया जा रहा है जो नाम नहीं बताना चाहते। उपग्रह के सबूत भी नरम हैं, क्योंकि सेंटिनल की तस्वीरें जहाज़ के प्रकार साफ नहीं बतातीं और टैंकर के अलावा दूसरे जहाज़ भी माल स्थानांतरित करते हैं। जो बाज़ार अपनी ही आपूर्ति नहीं देख पाता वह अनिश्चितता की कीमत लगाता है, और यही वजह है कि मंगलवार को तनाव घटने के संकेतों पर ब्रेंट 80 डॉलर की ओर फिसला और जॉर्डन के एक अड्डे पर ईरानी हमले के बाद अमेरिकी जवाबी कार्रवाई पर फिर चढ़ गया।
भारत के लिए, जो अपना बड़ा हिस्सा कच्चा तेल खाड़ी के उत्पादकों से लेता है, व्यावहारिक पाठ यह है कि आपूर्ति की सुरक्षा और कीमत अब दो अलग समस्याएं हैं। बैरल चल रहे हैं, और इसी ने कीमत के सबसे बुरे परिदृश्य को आने से रोका है। पर जो आपूर्ति शृंखला रिले, संकेतहीन यात्राओं और आपसी अनुबंधों के सहारे टिकी हो, उसमें एक बुरा हफ्ता बिना किसी घोषणा के देरी लौटा देता है। देखने लायक पैमाना यह नहीं कि तेल खाड़ी से निकल रहा है या नहीं। पैमाना यह है कि उसमें से कितना अब भी जलडमरूमध्य से जाता है, और कितनी देर इंतज़ार करता है।