शुक्रवार रात से शनिवार तक केरल में तेज़ बारिश से आठ लोगों की मौत हो गई, जिसने पहाड़ी इलाकों में भूस्खलन और अचानक बाढ़ ला दी। शनिवार शाम नौ बजे तक मरने वालों में तीन बच्चे थे और चार लोग भूस्खलन में मारे गए। छह मछुआरे समुद्र में लापता थे, चार तिरुवनंतपुरम से और दो कोल्लम से, तथा कन्नूर में दो लोग नदी में गिरकर लापता हो गए। तलाश जारी थी।
बारिश असाधारण थी और उम्मीद से कहीं तेज़ आई। केरल राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण के एक मापक ने शनिवार सुबह साढ़े आठ बजे तक पथनमथिट्टा के वडसेरिक्करा में 361 मिलीमीटर दर्ज किया। कोझिकोड के अनक्कमपोयिल में पिछले 35 घंटों में 340 मिलीमीटर और वायनाड के मेप्पाडी में 177 मिलीमीटर। पंबा नदी उफनी और रान्नी कस्बे का बड़ा हिस्सा पानी में डूब गया। शनिवार भर बांधों के फाटक खोले गए, जिससे कोट्टायम और पथनमथिट्टा में नदियां और चढ़ीं। नौ ज़िलों में रेड अलर्ट था और रविवार के लिए बारह ज़िलों में ऑरेंज अलर्ट।
राज्य का तंत्र वही करता दिखा जिसके लिए वह बना है। पैंसठ राहत शिविर खुले जिनमें 1,465 लोग आए, और ज़रूरत पड़ने पर और खोलने की तैयारी थी। राष्ट्रीय आपदा मोचन बल, अग्निशमन सेवा, पुलिस और स्थानीय लोगों ने इडुक्की में मलबे से दो लोगों को ज़िंदा निकाला। दूसरे ज़िलों से नावें आईं। मुख्यमंत्री वी.डी. सतीशन ने आपात समीक्षा बैठक बुलाई और मंत्रियों से कहा कि वे अपने ज़िलों में ही रहकर राहत चलाएं।
सबसे ज़्यादा कहती हैं अलग अलग मौतें, क्योंकि उनमें से कई ऐसी ज़मीन पर हुईं जिसे किसी ने खोदा था। वकाथानम के ग्यारह साल के मिलन के. शिनु की मौत जल जीवन मिशन की पेयजल परियोजना के लिए खोदे गए पानी भरे गड्ढे में गिरने से हुई। मलप्पुरम में तीन साल के अब्दुल मुहैनी और चार साल के आदम अयमान उफनती धारा में डूब गए। थोडुपुझा के पास कुडयाथूर में भूस्खलन ने 69 वर्षीय सुमति का घर दबा दिया। वागामोन के पास कोलाहलमेडु में मिट्टी धंसने से 72 वर्षीय प्रभाकरन नायर घर के भीतर मारे गए। कोट्टायम के कैप्पल्ली में 28 वर्षीय जोसेफिन जॉनी और उनकी मां 48 वर्षीय रेजिना जॉनी तब दब गए जब उनके घर से सटी पहाड़ी का हिस्सा गिरा।
यह ढर्रा यहां नया नहीं है। यह उस घटना के मुश्किल से एक महीने बाद हुआ जब भारी बारिश से आए मलबे ने वायनाड में एक सुरंग निर्माण स्थल पर आठ मज़दूरों की जान ले ली थी। दोनों घटनाओं को साथ रखिए तो साझा तत्व सिर्फ बारिश नहीं है। साझा तत्व यह है कि पानी की योजना की खाई, सुरंग के लिए काटी गई पहाड़ी और घर से सटा हुआ ढाल, सब एक ही दिन में 300 मिलीमीटर पड़ने पर अलग व्यवहार करते हैं। केरल की ज़मीन हमेशा से खड़ी और भीगी रही है। जो बदला है वह यह है कि उसमें कितना खोदा जा चुका है, और बारिश अब कितनी तेज़ी से आती है।
पिछले एक दशक में प्रतिक्रिया साफ तौर पर बेहतर हुई है, और इस सप्ताहांत शिविरों तथा बचाव की रफ्तार में वह फिर दिखी। कमी उससे पहले के हिस्से में है। रिपोर्ट साफ कहती है कि बारिश की अचानक तीव्रता ने मौसम एजेंसियों, निवासियों और आपदा प्रबंधन अधिकारियों को चौंका दिया। नदी चढ़ने के बाद जारी चेतावनियां जान बचाती हैं, पर वे उस बच्चे तक नहीं पहुंच सकतीं जो गलत वक्त पर खुले गड्ढे के पास से गुज़र रहा हो।
तात्कालिक असर अब भी फैल रहा है। तिरुवनंतपुरम का पोनमुडी बंद कर दिया गया क्योंकि बारहवें हेयरपिन मोड़ के पास भूस्खलन का मलबा नौवें मोड़ तक आ गया, और इडुक्की ने पर्यटन गतिविधियां पूरी तरह रोक दीं। त्रावणकोर देवस्वम बोर्ड ने 2 और 3 अगस्त को निरापुथरी के लिए सबरीमला जाने वाले श्रद्धालुओं से पुनर्विचार करने को कहा, पंबा में बाढ़ और और भूस्खलन के खतरे का हवाला देते हुए। शनिवार शाम तक सबसे प्रभावित इलाकों में बारिश कुछ थमी। कटी पहाड़ियों के नीचे रहने वालों से सतर्क रहने को कहा गया।