बॉम्बे उच्च न्यायालय की गोवा पीठ ने गुरुवार को तहलका के पूर्व संपादक तरुण तेजपाल को बलात्कार का दोषी ठहराया और सत्र अदालत का वह आदेश रद्द कर दिया जिसने 2021 में उन्हें बरी किया था। न्यायमूर्ति नीला गोखले और न्यायमूर्ति अमित जामसंडेकर की पीठ ने कहा कि सज़ा पर आदेश दोपहर में सुनाया जाएगा।
दोषसिद्धि भारतीय दंड संहिता की धारा 376(2)(एफ) के तहत है, जो किसी महिला पर विश्वास या अधिकार के पद पर बैठे व्यक्ति द्वारा बलात्कार को कवर करती है, साथ ही यौन उत्पीड़न की धारा 354(ए) और निर्वस्त्र करने के इरादे से आपराधिक बल प्रयोग की धारा 354(बी) के तहत। धारा 376 के अपराध में न्यूनतम दस वर्ष और अधिकतम आजीवन कारावास है। तेजपाल के वकील आबाद पोंडा ने न्यूनतम सज़ा मांगी। गोवा सरकार की ओर से पेश सॉलिसिटर जनरल तुषार मेहता ने अधिकतम सज़ा मांगी और कहा कि सज़ा से यह संदेश जाना चाहिए कि ना का मतलब ना है। अदालत में मौजूद तेजपाल ने नरमी की गुहार लगाई और खुद को राजनीतिक शिकार तथा दो बेटियों का पिता बताया।
मामला एक पूर्व कनिष्ठ सहकर्मी के इन आरोपों से जुड़ा है कि नवंबर 2013 में गोवा में थिंकफेस्ट आयोजन के दौरान होटल की लिफ्ट में उन्होंने उससे दुष्कर्म किया। 2021 में सत्र अदालत ने उन्हें बरी कर दिया था, और गोवा सरकार ने अपील की।
आखिरी वाक्य में इस कहानी का वह हिस्सा है जिस पर सबसे ज़्यादा ध्यान जाना चाहिए, क्योंकि वही दुर्लभ है। यौन हमले के मामले में बरी होने को आमतौर पर राज्य ही चुनौती दे सकता है, और राज्य आमतौर पर यह झंझट नहीं उठाता। अभियोजन की अपील का मतलब है कि सरकार यह तय करे कि जो मुकदमा वह हार चुकी है उस पर पांच साल और विधि अधिकारी तथा सुनवाइयां खर्च करने लायक हैं, जबकि इसके लिए दबाव डालने वाला कोई राजनीतिक वर्ग नहीं होता। इसलिए ऐसे ज़्यादातर मामले सत्र अदालत पर ही खत्म हो जाते हैं। यहां गोवा ने अपील की और पांच साल टिका रहा, और इसी वजह से अपीलीय पीठ को वही रिकॉर्ड पढ़कर अलग नतीजे पर पहुंचने का मौका मिला।
जिस प्रावधान के तहत दोषसिद्धि हुई है वह भी रुककर देखने लायक है। धारा 376(2)(एफ) अपराध का गंभीर रूप है, और वह इसलिए है क्योंकि कानून मानता है कि विश्वास या अधिकार का पद उसी कृत्य को हल्का नहीं, भारी बनाता है। तेजपाल प्रधान संपादक थे। शिकायतकर्ता कंपनी के आयोजन में कनिष्ठ कर्मचारी थीं। यह ठीक वही रिश्ता है जिसके लिए यह उपधारा लिखी गई, और यही ढांचागत समस्या तीन दिन पहले तय हुए पहलवानों के मामले में भी सामने आई थी, जहां आरोपित आचरण उस महासंघ के भीतर हुआ बताया गया जो शिकायतकर्ताओं का करियर नियंत्रित करता था।
नरमी की गुहार जानी पहचानी है और उसे उसी रूप में पहचानना चाहिए। बेटियां होना ऐसा तत्व नहीं जिसे कानून तौलता हो, और राजनीतिक शिकार होने का दावा मंशा से जुड़ा तर्क है जिस पर अदालत अपने सामने के साक्ष्य के आधार पर विचार कर चुकी है। फ़ैसला सुनाए जाने के समय खुला रह गया इकलौता सवाल यही था कि सज़ा दस साल पर ठहरती है या उससे ऊपर।
इस मामले की दूसरी संख्या तेरह है। घटना नवंबर 2013 की बताई जाती है और दोषसिद्धि अगस्त 2026 में आई। इन दो तारीखों के बीच एक मुकदमा, एक बरी होना, एक अपील और पांच साल का इंतज़ार बैठे हैं। शिकायतकर्ता के लिए यह कामकाजी जीवन का बड़ा हिस्सा एक मुकदमे के भीतर बीतना है। गुरुवार का फ़ैसला इस देरी को नहीं छूता, क्योंकि कोई फ़ैसला छू भी नहीं सकता।