एन. चंद्रशेखरन ने टाटा संस बोर्ड को बता दिया है कि 20 फरवरी 2027 को कार्यकाल खत्म होने पर वे पुनर्नियुक्ति नहीं चाहेंगे, और उनसे कहा है कि उत्तराधिकार जल्दी तय करें। उन्होंने समूह में चालीस साल और होल्डिंग कंपनी चलाते हुए एक दशक बिताया है, अक्टूबर 2016 में टाटा संस बोर्ड में आए और फरवरी 2017 में चेयरमैन का कार्यभार संभाला।
उनके बयान में दिया गया क्रम ही पूरी कहानी है। सर दोराबजी टाटा ट्रस्ट और सर रतन टाटा ट्रस्ट ने, जो होल्डिंग कंपनी को नियंत्रित करते हैं, सर्वसम्मति से पांच साल के और कार्यकाल की सिफारिश का प्रस्ताव पारित किया। टाटा संस की नामांकन और पारिश्रमिक समिति ने उसे दर्ज कर सिफारिश की। प्रस्ताव 24 फरवरी 2026 को टाटा संस बोर्ड में गया। वह पारित नहीं हुआ, क्योंकि एक बोर्ड सदस्य ने समर्थन नहीं दिया, और सर्वसम्मति के अभाव में चंद्रशेखरन ने फ़ैसला टाल दिया। छह महीने बाद भी कुछ तय नहीं हुआ, और अब उन्होंने खुद जवाब देकर सवाल ही हटा दिया।
उन्होंने असहमत सदस्य का नाम नहीं लिया। बताया जा रहा है कि टाटा ट्रस्ट्स के चेयरमैन नोएल टाटा ने, जो टाटा संस बोर्ड में भी हैं, पुनर्नियुक्ति को मंज़ूरी नहीं दी थी। यह पुष्ट विवरण नहीं बल्कि सूत्रों के हवाले की खबर है, और चंद्रशेखरन का अपना बयान केवल इतना बताता है कि एक सदस्य ने समर्थन रोका।
यहां संचालन से जुड़ा बिंदु ठहरकर देखने लायक है, क्योंकि वह असामान्य है और कानूनी अनिवार्यता नहीं है। बोर्ड का प्रस्ताव आमतौर पर बहुमत से पारित होता है। कंपनी कानून किसी बोर्ड को यह बाध्यता नहीं देता कि अध्यक्ष कौन हो इस पर वह सर्वसम्मत हो, और बताए गए आंकड़ों के हिसाब से प्रस्ताव के पीछे मालिक, नामांकन समिति और बाकी बोर्ड सब थे। उसे हराया उस परंपरा ने कि अध्यक्ष पद बिना असहमति के तय हो, और उस चेयरमैन ने जिसने आपत्ति के ऊपर से बिठाए जाने के बजाय उस परंपरा का सम्मान किया।
यह परंपरा कहां से आती है, यह देखना कठिन नहीं। चंद्रशेखरन ने यह ज़िम्मेदारी साइरस मिस्त्री को हटाए जाने के बाद संभाली थी, जो बहुमत से लिया गया बोर्ड का फ़ैसला था और जिससे वर्षों मुकदमेबाज़ी चली तथा सुव्यवस्थित संचालन की समूह की साख को खासा नुकसान हुआ। इसे देख चुका कोई भी टाटा संस चेयरमैन ऐसा कार्यकाल लेने में हिचकेगा जो किसी असहमत मालिक प्रतिनिधि के ऊपर से दिया गया हो। सर्वसम्मति की परंपरा 2016 का निशान है। अब उसी ने बिल्कुल दूसरे रास्ते से समूह का चेयरमैन ले लिया।
दूसरी ढांचागत बात यह है कि ट्रस्ट और बोर्ड साफ साफ अलग नहीं हैं। जब बहुसंख्यक मालिक का अध्यक्ष उसी कंपनी के बोर्ड में भी बैठता है जिसका वह मालिक है, तो बोर्ड के भीतर की असहमति निदेशकों के बीच का मतभेद नहीं रहती। वह निदेशक की टोपी पहने मालिकाना संकेत होती है, और बाकी बोर्ड के पास उसे पलटने का कोई सहज रास्ता नहीं होता।
बाज़ार ने अनिश्चितता की कीमत तुरंत लगाई। बुधवार को टाटा समूह के शेयर चार प्रतिशत तक गिरे, जिनमें टाटा कंसल्टेंसी सर्विसेज 4.1 प्रतिशत और जगुआर लैंड रोवर की मालिक टाटा मोटर्स पीवी 2.8 प्रतिशत नीचे रही। यह फ़ैसला न करने की कीमत है, और वह उस दिन आई जब अनिश्चितता खत्म हुई, उन छह महीनों में नहीं जब वह चलती रही।
चंद्रशेखरन ने असल में खुले सवाल को समय सीमा में बदल दिया है। उनका कार्यकाल फरवरी 2027 में खत्म होता है, यानी करीब छह महीने बचे हैं, ठीक उतने ही जितने बोर्ड अभी नतीजे तक न पहुंच पाने में बिता चुका है। उन्होंने बयान में कहा कि कई रणनीतिक परियोजनाएं अहम चरण में हैं और कर्मचारियों, निवेशकों तथा साझेदारों को यह स्पष्टता चाहिए कि फरवरी के बाद नेतृत्व कौन करेगा। जो बोर्ड एक चेयरमैन का नवीनीकरण तय नहीं कर सका उसे अब घड़ी देखते हुए उसका उत्तराधिकारी तय करना है।